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JOUR 29
Itinéraire:
Départ du camping Wabasso (parc Jasper)
Trajet: route 93 - Promenade des Glaciers (Alberta)
Mont Whistlers (Alberta)
Quelques informations sur cet endroit: nous sommes passés tout près sans nous arrêter.
Une pluie fine s'était mise à nous tomber dessus sans crier gare.
Il est possible d'emprunter le téléphérique pour se rendre en haut du mont et
ensuite de suivre un sentier assez ardu de 1,5 km qui mène au sommet; environ
1 h 30 aller-retour, ou bien, faire les 7 km à pied (3 à 5 h) aller seulement
avec une dénivellation de 1 200 m.
Route 16
Destination: parc provincial Mont Robson (C.-B.)
Avant de nous rendre à la ville de Jasper, nous bifurquons sur la route 16
en direction du Mont Robson. Les indigènes l'avaient appelé "Yuh-hai-has-hun"
la montagne du chemin en colimaçon. La pluie a cessé, le soleil tente désespérément
de chasser les nuages. Quand nous arrivons sur place, ils sont toujours
là et envahissent le haut du mont et ceux des environs.
Malgré ses 3 954 m, le mont Robson situé en Colombie-Britannique,
le plus haut des Rocheuses, ne se classe qu'au vingtième rang des plus
hauts sommets du Canada.
Le point culminant de l'Ouest canadien atteint presque 6000 m. C'est le mont Logan
(5 951 m) situé dans la chaîne Saint-Elias, dans le Yukon. Il est aussi le deuxième
sommet d'Amérique du Nord, après le mont
McKinley (6 194 m), situé dans le parc naturel Denali, en Alaska.
Ces immenses espaces sauvages sont pour la plupart protégés par un système
de parcs Nationaux et Provinciaux qui offrent de nos jours le plus vaste
ensemble préservé de la planète.
Par la suite on m'a informée que le mont Robson n'est visible que douze
jours par an. Nous rentrons à nouveau au centre d'informations pour prendre
un dépliant sur le profil et les distances du parcours pour nous rendre au
lac Kinney. On nous recommande
d'être chaussés avec des bottines de randonnée parce qu'il y a de la neige déposée
par les avalanches. Nous abandonnons à regret ce projet dont je vous donne les détails:
un sentier de randonnée permet d'accéder au lac Kinney situé à 5 km du parc de
stationnement des voitures. Il faut ajouter 3 Km en plus pour aller à son extrémité.
Un autre sentier
contourne le lac par la droite et n'est guère plus difficile que le chemin qui
y conduit. Les points de vue sont innombrables. La flore est également très diversifiée.
Il faut compter environ 3 h pour monter tranquillement et 1 h 30 pour redescendre.
Trajet 16 est
Destination: ville de Jasper
Notre parcours vers l'ouest se termine au parc Robson. J'aurais bien aimé continuer
plus loin vers le Yukon mais mon copain commence à ressentir la fatigue du voyage.
Il est temps pour nous de reprendre le chemin du retour d'autant plus que nous avons
trois provinces à traverser avant d'arriver au Québec. Il nous reste encore
la ville de Jasper et les environs à visiter.
Nous nous dirigeons vers la ville de Jasper où il nous est très difficile
de trouver un hôtel vacant. La saison touristique bat son plein. Petite ville
assez accueillante avec son unique et longue rue principale qui la traverse.
Le plus beau décor est le lac Jasper et les monts avoisinants situés à proximité
Il nous a fallu presque une heure de recherches avant de trouver une chambre
dans un hôtel situé sur la rue principale. Je laisse mon copain faire le tour
de la ville tout à son aise sachant que son plaisir est de visiter presque
toutes les boutiques et je m'octroie un repos bien mérité. À son retour
nous allons souper au restaurant. À ma grande surprise, le serveur est un
Québécois d'origine comme beaucoup de personnes installées dans cette petite ville.
Le jour 29 se récapitule ainsi:
Départ à 8 du camping Wabasso (parc Jasper - (Alberta))
Trajet: route 93
Trajet: route 16
Destination: parc provincial Mont Robson (C.-B.)
Trajet: route 16 est
Trajet: route 1 est
Destination: ville de Jasper (Alberta)
Kilométrage total de la journée: 151
Vitesse de croisière: moyenne 70 km/heure (la moyenne comprend les arrêts
pour faire le plein d'essence, les repas, visites des lieux, randonnées,
les courses et quelques brefs repos)
Mont Robson - Parc provincial Mont Robson (C.-B.)
Le Mont Robson est situé dans la province de Colombie Britannique aux limites de
l'Aberta. A quelques dizaines de kilomètres à l'ouest de Jasper,
la route traverse le parc provincial du Mont Robson a été créé en 1913 à la suite
d'une loi assurant la conservation des plus beaux sites de la région.
Ce fut le second parc créé en Colombie Britannique. Il couvre près de 225.000
hectares. De nombreux sentiers de randonnée (de 1 heure à la journée complète)
offrent de superbes panoramas sur des montagnes enneigées, des gorges encaissées,
des ruisseaux et des lacs, dont les principaux sont les lacs Moose, Yellowhead,
Berg et Kinney (renseignez-vous au centre d'information pour obtenir le descriptif
des randonnées et des cartes). Le Mont Robson est la plus haute montagne des
Rocheuses canadiennes (3 954 mètres) .Les indigènes l'avaient appelé "Yuh-hai-has-hun"
(la montagne du chemin en colimaçon). On ne sait pas officiellement de qui
le Mont Robson tient son nom. Certains pensent qu'il fut nommé en
l'honneur de John Robson, Premier Ministre de la Colombie Britannique à
la fin du 19e siècle, d'autres en souvenir d'un membre du parlement,
Colin Robson, ancien agent de la compagnie de la baie d'Hudson.
Mont Whistlers - Parc national Jasper(Alberta)
Lac Jasper (Alberta)
Ville de Jasper (Alberta).
La ville de Fitzhugh, en 1911, devint Jasper deux ans plus tard. Cette petite station
balnéaire est entourée de crêtes rocheuses impressionnantes. On y trouve plusieurs
maisons en pierre et en bois, comme le centre d'information de la ville, construit
en 1914, dont l'architecture a donné le ton au style des bâtiments des premières
années de Jasper.
Lac Jasper (Alberta) Le lac Jasper est une portion large et peu profonde de la
rivière Athabasca qui baigne tout près de la route Yellowhead. Servant en
quelque sorte de tamis, le lac permet au limon et au sable de se retirer de la
rivière et de se déposer au fond du lac. À l'automne, quand le niveau d'eau diminue,
de vastes surfaces de sable sont exposées et s'assèchent, devenant ainsi vulnérables
aux puissants vents de l'ouest qui balaient la vallée du cours inférieur de l'Athabasca.
En hiver, ces vents emportent le sable et le limon plus bas dans la vallée, formant
ainsi de grosses îles sablonneuses près de la rive nord-ouest du lac Jasper.
La face abritée de ces dunes est devenue le bastion de massifs mûrs d'épinettes et
de peupliers baumiers, tandis que les colonies de graminées ainsi que les rosiers
et les saules mènent une guerre sans relâche aux vents et au sable en constant mouvement.
Nulle part ailleurs dans le parc l'équilibre de la nature
n'est aussi apparent ni aussi fragile que sur les dunes de sable du lac Jasper.
***
JOUR 30
Itinéraire:
Départ de l'hôtel (Jasper)
Trajet: route 16 est
Destination: Lac Patricia (route du lac Pyramid - Alberta)
Lac Patricia
À la sortie de la ville, nous empruntons la route qui mène au lac Pyramid,
et ensuite longeons le sentier de 4,8 km
jusqu'au lac Patricia.
Effort largement récompensé par une vue magnifique sur la vallée de la rivière
Athabasca et le marais Cottonwod.
Trajet: route Maligne près de Jasper (Alberta)
Destination: Canyon Maligne (Alberta)
La route Maligne est une route en cul-de-sac qui s'étend sur 65 km entre les chaînes
des Rocheuses en serpentant la vallée Maligne,
À l'arrêt du canyon Maligne, faire le trajet du sentier de randonnée aller-retour.
Il est impossible d'admirer pleinement le canyon sans franchir le premier pont.
Le sentier offre des points de vue superbes sur plusieurs cascades, dont la plus g
rande fait 23 mètres de haut. Quatre ponts enjambent la gorge et offrent chacun
une vue particulière. Le grondement de l'eau qui s'écoule rapidement entre
les parois de ce canyon vieux de 11.000 ans est impressionnant.
Cette gorge
spectaculaire s'enfonce à une profondeur de 55 mètres. Par endroits, les parois
sont tellement rapprochées que l'on perd la rivière de vue. Une plus longue marche
mène jusqu'au bout du canyon, à l'endroit où la rivière Maligne se jette
dans la rivière Athabasca.
Le canyon Maligne est sculpté dans la formation de Palliser, couche de calcaire
déposée dans une ancienne mer tropicale peu profonde par du plancton sécrétant
de la chaux, il y a environ 365 millions d'années. Des géologues prétendent
que certaines parties du canyon étaient à l'origine des grottes profondes
qui ont été mises à découvert par le raclage glaciaire et l'érosion.
Trajet: même route
Lac Medicine (Alberta)
Sous un ciel
radieux, nous visitons le lac Medicine.
Plus vert jade que ce dernier,
je n'en aurai jamais vu. Les eaux du lac Medecine
proviennent du lac Maligne
qui s'infiltrent par les couches tendres de la roche. Les Assiniboines craignaient ce
lac qui était selon eux, une mauvaise médecine, probablement dû au fait suivant: le lac
disparaît à l'automne dans un système de drainage souterrain,
laissant apparaître le fond boueux.
Il alimente un des plus importants réseaux fluviaux souterrains d'Amérique du Nord.
Il paraît qu'on peut entendre l'eau tourbillonner
dans les lointains tunnels souterrains du lac pendant les mois d'été.
Même route
Lac Maligne (Alberta)
Sur la même route, nous nous dirigeons vers le lac Maligne,
le plus grand
lac naturel des Rocheuses canadiennes, que les tribus autochtones appelaient
autrefois "Chaba Imne" ou lac Beaver. D'une beauté légendaire, entouré
par des montagnes aux sommets couverts de neige et de glace, ce lac d'une longueur
de 22 km, s'étend depuis la très sereine île Spirit jusqu'aux canaux des eaux
de fonte du glacier Coronet.
Une forêt clairsemée de pins tordus et d'épinettes,
refuge de l'orignal, du caribou, de l'arlequin plongeur et de bien d'autres espèces
animales sauvages, entoure les visiteurs sur la rive nord du lac. Les teintes
émeraude, turquoise et améthyste de ce superbe lac proviennent de la lumière
qui reflète les particules de farine glaciaire en suspension dans l'eau.
L'Île Spirit se trouve à 14 km en amont du lac. On peut l'atteindre
en longeant la rive ou plus rapidement en louant un bateau.
Nous terminons la journée en beauté en nous trempant aux sources thermales Miette,
les plus chaudes des Rocheuses canadiennes (40°C). Après 15 minutes dans ce bain chaud,
j'ose m'aventurer dans le plus froid. Ouf! la différence se fait grandement sentir.
Il va sans dire que je retourne vite au bain chaud.
Trajet: route 16
Destination: camping Pocahontas
Dernière étape de la journée dans un camping situé presque à la fin du parc Jasper où
un jeune cerf vient taquiner l'herbe près de nous. La vue sur les monts environnants
est superbe.
Le jour 30 se récapitule ainsi:
Départ à 9 h de l'hôtel (Jasper)
route 16 est
Destination: Lac Patricia (Alberta)
Trajet: route Maligne près de Jasper (Alberta)
Destination: Canyon Maligne (Alberta)
Destination: Lac Medicine (Alberta)
Destination: Lac Maligne (Alberta)
Trajet: route 16 est
Destination: camping Pocahontas (Alberta)
Kilométrage total de la journée: 186
Vitesse de croisière: moyenne 70 km/heure (la moyenne comprend les arrêts
pour faire le plein d'essence, les repas, visites des lieux, randonnées,
les courses et quelques brefs repos)
Lac Patricia (route du lac Pyramid - Alberta)
Canyon Maligne (Alberta)
Cette gorge spectaculaire s'enfonce à une profondeur de 55 mètres
Lac Medicine - Parc national Jasper
Il paraît qu'on peut entendre l'eau tourbillonner dans les lointains tunnels souterrains du lac pendant les mois d'été.
photo : Pier de lune
Lac Maligne - Parc national Jasper
Ce lac d'une longueur de 22 km, s'étend depuis la très sereine île Spirit jusqu'aux canaux des eaux de fonte du glacier Coronet.
photo: Eric Lamontagne
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JOUR 31
Itinéraire:
Départ du camping Pocahontas (Jasper)
Trajet: route 16 est
Destination: Edmonton (Alberta)
Nous prenons la 16 en direction d'Edmonton et longeons la rivière 'Athabasca qui
se sépare en de multiples chenaux et îles de sable ou de gravier. L'Athabasca
constitue l'une des principales voies de drainage de l'Ouest du Canada. Elle
prend sa source au parc national Jasper dans le champ de glace Columbia qui
s'étend sur 325 kilomètres carrés le long de la ligne de partage des eaux continentales,
et traverse trois des plus importantes régions physiographiques du Canada,
soit les montagnes Rocheuses, les plaines de l'Intérieur et le Bouclier canadien.
Les hautes montagnes s'abaissent après une soixantaine de kilomètres. Nous avons
bel et bien quitté les Rocheuses. C'est le début des prairies boisées
puis des vastes étendues de plaines arides à perte de vue. Je me sens
affreusement triste de ne plus voir devant moi les pics et les chaînes acérés.
Aucun arbre pour s'abriter du soleil. Presque impossible de s'arrêter pour bouffer.
Dès qu'on met un pied hors de la voiture, on étouffe. Nous rencontrons
des vieilles voitures démunies de climatisation. Je plains ces gens qui doivent
rouler toutes fenêtres ouvertes sous un soleil de plomb.
Edmonton (Alberta)
Mon copain tient à visiter le fameux centre commercial d'Edmonton. Il est immense
mais vraiment sans intérêt. Tant qu'à moi, j'ai hâte de quitter l'endroit. Après
une heure de visite nous reprenons la route. Je commence déjà à regretter
l'itinéraire du retour par cette route.
Pour les férus d'histoire, un endroit à visiter tout près d'Edmonton: Fort Edmonton Park
situé un peu à l'écart du centre ville,
au bord de la rivière Saskatchewan Nord. La visite de ce fort,
d'une superficie de 24 hectares, le plus grand du genre au Canada,
est une initiation à l'histoire de la ville et de la région, présentée en 4 étapes:
le fort Edmonton, un fort de traite de fourrures
tel qu'il était dans les années 1846,
puis la rue des pionniers de 1890, et son évolution en 1905 et 1920.
Parc national Elk (Alberta)
Quelques kilomètres après Edmonton, nous nous arrêtons à la réserve faunique du
parc national Elk Island pour camper. Des hardes de bisons des plaines,
bisons des bois, orignaux, cerfs et wapitis errent librement dans cette oasis.
J'aperçois un troupeau de bisons. Aucune clôture ne les sépare de nous. Je descends
doucement de la voiture pour en prendre un en photo sans qu'il daigne même lever la tête.
Ce sont des bêtes énormes. Cette espèce, presque éteinte vers les années 1890,
date à laquelle il n'en restait qu'une centaine en Amérique du Nord,
est maintenant considérée comme sauvée. Plus de 40 000 têtes sont élevées dans
des parcs nationaux ou provinciaux ainsi que par des fermiers bien avisés.
Mis à part le troupeau de bisons, le parc est quelque peu décevant. Les arbres sont
rabougris et décimés. Le terrain est plat.
À la barrière, on nous dit d'éviter
la baignade au lac. . Il semblerait qu'une sorte de microbes,
apparus à cause de la chaleur,
provoque des éruptions cutanées chez certaines personnes.
Le jour 31 se récapitule ainsi:
Départ du camping Pocahontas (parc Jasper)
Trajet: route 16
Destination: Edmondton (Alberta)
Trajet: route 16 est
Destination: parc national Elk Island (Alberta)
Kilométrage total de la journée: 439
Parc national du Canada Elk Island (Alberta) - arbres
Le parc national du Canada Elk Island, qui se trouve à moins d’une heure
d’Edmonton, protège le caractère sauvage de la forêt, parc à trembles,
l’un des habitats les plus menacés du Canada. Des hardes de bisons
des plaines, bisons des bois, orignaux, cerfs et wapitis errent librement
dans cette merveilleuse oasis. Le parc abrite également plus de 250 espèces
d’oiseaux et est un paradis pour les ornithologues amateurs. Elk Island
offre des activités pour tous les goûts, comme l’observation de la faune,
la randonnée, le ski de fond, le pique-nique et le camping.
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JOUR 32
Départ du Parc national Elk Island (Alberta)
Trajet: 16 est
Via Saskatoon
(Saskatchewan)
Trajet: route 2
Destination: parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Buffalo, bel endroit très calme et plus rassurant que le parc Elk. Ici, les bisons sont dans des enclos.
L'environnement plat est compensé par un magnifique coucher de soleil sur le lac.
Finalement nous quittons l'Alberta pour entrer dans la province de la Saskatchewan.
La perpective de rouler pendant des milliers de kilomètres sur des autoroutes
en longeant des prairies et des champs ne nous enchante guère.
À perte de vue, d'immenses champs de céréales, et quelques vastes fermes surmontées
de leur inévitable silo à dôme rouge et blanc.
Trajet: route 11
Nous contournons la ville de Saskatoon sans nous arrêter et prenons la route
11 afin de rejoindre
l'autoroute trans-canadienne 1 en direction de Régina.
J'indique un autre endroit que les passionnés d'histoire aimeront visiter. À 13 km
au nord du centre ville, le site historique national Wanuskewin, du mot indien
signifiant "Vivre en harmonie", retrace six mille ans d'histoire des premières nations.
Des sentiers mènent au Buffalo Jump, falaise d'où on forçait les bisons à sauter
pour ensuite les achever. Ci-dessous une photo de la chasse aux bisons
telle qu'elle était pratiquée par les autochtones en 1830.
Le jour 32 se récapitule ainsi:
Départ du camping parc national Elk Island (Alberta)
Trajet: route 16 est
via Saskatoon (province de Saskatchewan)
Trajet: route 11
Trajet: route 2
Destination: parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Kilométrage total de la journée: 758
Silo de Saskatchewan
Bisons (Saskatchewan)
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JOUR 33
Départ du parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Trajet: route 2
Trajet: route 1
Destination : Moose Jaw (Saskatchewan)
Moose Jaw (Saskatchewan)
"Môsocâpiskan " mot traduit de la langue crie, qui veut dire " mâchoire d'élan ",
la ville de Moose Jaw est connue pour les nombreuses murales qui ornent
ses rues et possède une histoire riche en anecdotes. On y trouve aussi
des tunnels nommés communément, "tunnels du petit Chicago".
Vers la fin des années 1920, pendant les années de la prohibition américaine,
la ville de Moose Jaw était devenue un "petit Chicago" à cause de ses tunnels.
La voie ferrée pratique qui reliait Chicago à Moose Jaw et le réseau
de tunnels polyvalents de la ville ont fait de l'agglomération
une planque idéale et un carrefour pour les passeurs de mauvais alcool, pour les
gangsters et les parieurs en cavale, y compris l'infâme Al Capone.
Le tunnel fut creusé par des Chinois qui s'y cachèrent pour ne pas repartir
en Chine, comme le leur avait ordonné le gouvernement canadien, après
la construction du chemin de fer. Ils restèrent de nombreuses années
jusqu'à ce que la loi change. La visite de Moose Jaw est une fascinante expédition
vers une époque révolue, où régnaient l'intrigue et les secrets.
Route 1
Via Régina (Saskatchewan)
Nous contournons la petite ville de Régina sans nous arrêter, puis entamons
la traversée de la province voisine, le Manitoba.
Trajet: route 10
Destination: parc Mount Riding (Manitoba)
Pour nous rendre au parc Mount Riding (Manitoba), nous bifurquons sur la route 10
nord tout près de Brandon et devons faire plusieurs kilomètres sur une piste gravelée
poussiéreuse. La route monte assez rapidement sur le plateau boisé de feuillus
(bouleaux, peupliers, trembles) parsemé de lacs et de grandes clairières de fétuque,
et de bisons derrière des clôtures.
Au centre d'interprétation des bisons,
nous apprenons qu'un mâle adulte peut peser 1 100 kg, une femelle 500 kg, et
qu'elle porte seulement un veau par an. Le lendemain, nous nous levons courbatus.
La nuit fut pénible. Le camping est passablement mal fréquenté et nous déplorons
le manque de surveillance. Toute la nuit, ce fut un va et vient incessant
d'automobilistes qui roulaient à toute vitesse, tout phares allumées en faisant
crisser les pneus tandis que d'autres vidaient à qui mieux mieux, quantité de bières
en se chamaillant à haute voix. Non loin de là, les bisons dormaient paisiblement
dans leurs enclos. On se demande parfois qui des gens ou bisons, sont vraiment
les bêtes sauvages!
Le jour 33 se récapitule ainsi:
Départ du camping parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Trajet: route 2
Trajet: route 1
Destination: Moose Jaw(Saskatchewan)
Destination: province du Manitoba
Via Brandon (Manitoba)
Destination: parc national Riding Mountain (Manitoba)
Kilométrage total de la journée: 589
Vitesse de croisière: moyenne 70 km/heure (la moyenne comprend les arrêts
pour faire le plein d'essence, les repas, visites des lieux, randonnées,
les courses et quelques brefs repos)
chasse aux bisons
oeuvre d'art: "Chasse aux bisons, sous la peau de loup"
Détail d'une lithographie colorée à la main
Tirée du Portfolio de George Catlin sur les Indiens d'Amérique(1844)
(Basée sur des peintures de Catlin de la période 1830-1836)
parc Mount Riding (Manitoba)
Misty pond - sur la route du parc national Riding Mountain (Manitoba)
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